3日目：マイナス20度での実験と極寒のイナリ湖

　3日目は終日自由行動。 午前中はホテル周辺を散歩しましたが、−20℃を下回る環境では、少し歩くだけで髪の毛やまつ毛、鼻毛まで凍りついて白くなります。

日中はバスで丘の上（Huippu）へ移動し、開放感あふれる360度の銀世界を堪能。丘の上のレストランで食べたトナカイ肉のスープは、16ユーロ（約3,000円超！）と驚きの価格でしたが、パサパサとした肉の食感と豊かな旨味が印象的でした。

　ホテルに戻ってからは、ベランダで「シャボン玉を割らずに凍らせる」実験に挑戦！手袋を外してかじかむ手に耐えながら1時間吹き続け、見事に美しい球体のまま凍らせることに成功しました。

マイナス26度！極寒のイナリ湖へ

　夜19時半からは、現地会社が主催するツアーに参加してイナリ湖へ。日本人は私1人というアウェイな環境でしたが、世界各国からの参加者とともにバスで移動しました。

　到着時の気温は、この旅一番の冷え込みとなる「−26℃」！ 飲みかけのベリージュースも数分で凍りつくほどの極寒です。持参した手袋では寒さを防ぎきれず、防寒具レンタルに声をかけられなかった自分の消極性を少し反省しつつも、コテージの焚き火で暖を取りながら夜空を見上げました。この日は肉眼ではうっすらとしか見えませんでしたが、月の下で燦然と輝く木星や澄み切った星空を鑑賞することができました。

深夜24時前のパニック！スマホと鍵の紛失事件

　イナリ湖からホテルへ戻ったのは深夜23時55分頃。 移動中の疲労で爆睡してしまい、寝ぼけたままバスを降りたのがすべての引き金でした。部屋の前について愕然。スマホもルームキーも、すべてバスの中に置き忘れてしまったのです！時刻は深夜12時前。スマホがないため誰にも連絡できず、部屋の鍵もない。翌朝早くにはチェックアウト予定という絶体絶命の状況でした。焦る気持ちを抑え、フロントのスタッフに英語と翻訳機を駆使して必死に状況を説明。とても親切なスタッフさんで、すぐにバス会社へ連絡を取ってくれました。

　連絡から約1時間後、無事にスマホが手元に帰還！感謝の気持ちを込めてホテルのギフトショップでお買い物をしました。（ちなみに、探していたルームキーは部屋の中のテーブルの上に置いたままでした……）。

4〜5日目：ヘルシンキ散策と帰国

　最終日はヘルシンキへ戻り、青空に美しく輝くヘルシンキ大聖堂を見学。金の装飾とシャンデリアが眩しい豪華な内部に感動しました。

　その後は日本人夫妻が営む雑貨店「ノルディス」でお土産を選び、ヘルシンキ空港へ。

　帰りのフライトでは、フィンエアーの「北極圏ルート通過証明書」をいただき、13時間半のフライトを経て無事に成田空港へ帰国しました。

おわりに

初めてのオーロラ、初めてのフィンランド、そして海外での大きなトラブル。 パニックになりそうな局面を自分の力で乗り越えた経験は、これから生きていく上での大きな自信となりました。

「未知のものに対する不安や勝手な思い込みにとらわれず、素直に一歩を踏み出すこと」。 今回の旅で得たたくさんの学びと成長を、今後の大学生活やこれからの人生にしっかり活かしていきたいと思います。

旅を支えてくださった皆様に、心からの感謝を込めて。