サンタクロース村を後にした私たちは、バスでサーリセルカのホテルを目指していました。移動中の車内では、添乗員さんによるフィンランドの文化や社会についてのガイドが始まりました。

バス移動での気づき：フィンランド教育への衝撃

　添乗員さんの解説の中で特に興味深かったのが、フィンランドの教育スタイルです。 日本では「友達と仲良くすること」や「協調性」が重視される傾向にありますが、フィンランドの学校では「個人」を尊重し、それぞれの「自立」を大切にしているとのこと。高校までクラスに馴染めず苦労した思い出があった私にとって、この話はとても大きな衝撃でした。帰国後、図書館で文献を調べてみると、次のような記述を見つけました。

「フィンランドでは違います。クラスのみんなはいっしょですが、先生は、子どもによって、本を読ませたり、作文を書かせたり、それぞれに別のことをさせます。1人1人の子どもたちの個性やその子にとって、いま何が必要かを考えて授業をすすめるのです」(『やさしいフィンランド-子どものための小百科』P.214より引用)

集団行動やグループ活動で窮屈さを感じていた自分を振り返り、「休み時間に1人の時間を楽しんでいたことも、決して悪いことではなかったんだ」と心がすっと軽くなるのを感じました。

サーリセルカ到着！わずか1時間後のサプライズ

　長時間の移動を経て、サーリセルカのホテル（Lapland Hotels Riekonlinna）に到着。 チェックインを済ませ、添乗員さんや他のメンバーとホテル近くを散歩していた時のことです。スーパーマーケットの近くに来た際、ふと見上げた夜空にオーロラが出現！

　本格的なハンティング前だったため心の準備ができておらず、初めて見るオーロラには言葉を失いました。現地に着いてたった1時間で見られるとは思っておらず、その場にいた3人で大興奮！

　その後、近くのレストランでトナカイ肉のハンバーガーを注文。独特の獣臭さがありますが、添えられたリンゴンベリー（コケモモ）のジャムをつけると爽やかな味わいに変わり、美味しくいただくことができました。

マイナス20度の山頂で出会った「ブレークアップ」

　夜21時からは、懐中電灯を手にホテル周辺の山道を登り、本格的なオーロラハンティングを開始。山頂のコテージで極寒に耐えながら待ち続けていると、次第に空のオーロラが活動を強め、動きの激しい「ブレークアップ（活発化したオーロラ）」へと姿を変えていきました。

　周りの観光客からも一斉に歓声が上がります。 手袋を外さなければスマホの操作ができないため、−20℃以下の極寒の中で素手に耐えながら夢中でシャッターを切りました。旅行前に読んだ片岡龍峰先生の『オーロラ！』にあった、「人間の手には負えない大自然が目の前に広がっていく、宇宙スケールの開放感」という言葉が頭をよぎります。宇宙の壮大さを肌で感じ、全員が大きな興奮と感動に包まれた最高の夜となりました。

(第3回へ続く！次回は「マイナス26度のイナリ湖」と「深夜に起きた前代未聞のトラブル」をお届けします)